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    艾离睁眼望去，一人自林中稳步走来。

    来人一身青衫，上面满是尘土，衣衫上到处是撕痕与破洞。这些本该令他狼狈不堪，可奇怪的是，艾离却丝毫不觉得他狼狈。他后背挺拨，步伐坚定，晨辉映照在他的身上，为他平添一股神圣气息。

    往面上看，他戴有一张由乌木雕成的面具，却不令人觉得突兀。究其原因在于他的双目。他的双目乍看清幽孤寂，似两汪冷泉。但当他凝目相视之时，乌黑深邃的双眸中闪动着智慧光芒，使人不由莫名亲近信任。

    这位就是悟莲的师傅苍石吗？一股似曾相识之感油然而生，艾离却又想不起在何处见过他。她起身相迎，脱口问道：“我们可曾相识？”

    苍石的目光在她脸上柔和地转了一圈，淡淡说道：“我曾于远处见过你，你是名满江湖的艾离女侠。”

    他的声音低沉悦耳，听起来年纪并不老。艾离直视他道：“你能把面具摘下，让我一见真容吗？”

    苍石一怔，似是并未料到她会提出如此直接的要求。略一犹豫，他缓缓摘下面具。

    艾离却看得愣住。

    面具下的脸上满是纵横交错的疤痕，皮肉翻起，丑陋不堪。从伤痕颜色可以推测，应是年代久远。这竟是一张被毁去容颜的面孔。

    艾离眼露惊讶，垂下头道：“对不起……”她未曾想到会掀开别人暗藏的伤痕，心中涌起一股深深的歉意。

    苍石墨色的眼眸中闪过一丝难以觉察的悲意，转瞬即逝。他把面具重新戴好，淡然一笑，“无妨，我也因为如此，才戴上面具的。”

    艾离忽然明白为何对他会有熟识之感。他的眼神与师傅宋瑜颇为相像，都是忧郁空灵，仿佛在俯视众生。只不过，同为悲天悯人，苍石的眼神中多了几分清冷锐气，不似师傅那般的古井无波。

    悟莲对其面貌早已习以为常，此时插口问道：“师傅，你是如何逃出来的？”

    苍石和蔼地看着他，“那天你我被一群蒙面人擒住。他们把我找去，问我如何得知西院之事。我告之是观星所得。他们却不相信，把我单独关在一间黑屋里。昨天半夜，关我的屋子突然倒塌。我从废墟中爬出，发现看守不知所踪。黑屋处于密林之中，夜色下我看到这边似有火光，便一路寻来。不想在此地遇到了你们。”

    悟莲听后不禁愤然，“这一切定是镇国寺那帮和尚捣的鬼！艾女侠带我寻你，也在那处遇险。”

    苍石喟然长叹，“镇国寺把刀冢神兵作为私物隐藏，确是不该。最终招至不祥，致使寺毁人亡，也是冥冥中的命数。”

    他望向艾离身后的金焰神兵，正色说道：“艾女侠，我有一事相求。”

    “但说不妨。”艾离一来对他颇有好感，二来有愧于他，听他有事相求，自是不会拒绝。

    苍石指着金焰神兵说道：“此神兵原为远古圣器，因长埋于刀冢不见天日，浸染上了暴戾之气。如今神兵现世，天下将乱，需用此神兵斩断乱之根源，方可破解此劫。艾女侠既然得到神兵，此事便要烦劳于你了。”

    艾离不解地问道：“何为乱之根源？”

    苍石道：“据我推算，自此向北的双栖岭藏有暴龙之穴，需用金焰神兵将其斩除。”

    艾离本是尚武之人，对命数之说并不太信。但听他言之凿凿，且他推算出镇国寺有不祥之气，也已应验，便应道：“我这就去！”

    “如此，我替天下苍生谢过艾女侠。”苍石对她深施一礼。

    艾离连忙将他扶起。

    苍石直起身道：“小徒悟莲随我游历之时曾去过那处，就让他带你去吧。”

    悟莲听他这般说，忙问道：“师傅你不去吗？”

    苍石和声说道：“我还另有它务。你跟在艾女侠身边要听她的话。事成之后，你可到京城寻我。”

    “师傅，你这就要走吗？”悟莲噘起嘴巴，依依不舍地拉住他的衣袖。

    “事关苍生，耽误不得。”苍石抚了抚他的脑袋。

    艾离性急，对他抱拳道：“既是如此，我们便告辞了。”

    “且等一下。”苍石从怀中取出一个小巧的蓝色瓷瓶，交到她的手中，“我这里有几颗九转玄元丹，应该对你大有用处。”

    艾离接过打开一看，瓶内有四颗异香扑鼻的赤色药丸。

    苍石解说道：“此丹得之不易，服用之后可快速恢复功力。如若使用得当，还可提升功力。你此去除龙，或可用上。”
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