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    而执失思力手下的唐军，就是那个“代价”。

    “这……”

    执失思力对领导的冷血感到震惊。

    李泰缓缓起身，挺着肥硕的大肚腩走到执失部酋长的身边，拍了拍他的肩膀，微笑着说：

    “这位可汗，你也不希望执失部失去这次千载难逢的翻身机会吧？”

    “……”

    执失步真的表情因为纠结而略略扭曲。

    良久，他无声地一拱手，扭头离去。

    作为部落之首，他的子民就是他的软肋，确实不能如阿史那社尔那般洒脱……

    “单枪匹马去救‘那个男人’？呵，鬼才信。”

    李泰一个人站在窗边，抬头看天。

    阴沉如墨的天空，飘下了零星的雪花。

    下雪了。

    “在这时节，只身一人去朔北……

    “呵，不可能。”

    李泰又喃喃地重复着。

    …………

    滦河谷地，白雪皑皑。

    此地是阴山、大鲜卑山（大兴安岭）和燕山余脉的交汇之地，也是农耕、游牧与渔猎文明的汇接之所。

    但是在此刻，在寒冷的冬天，这里什么也没有，只有苍茫的雪山，和冰封的滦河。

    白茫茫的雪地上，出现了一个移动的黑点。

    是一只狐狸，正歪着头，倾听雪中的动静。

    它的耳朵动了动，定位了躲藏在雪地下的田鼠，纵身一跃便要扑去。

    腾在半空之时。

    嗖！

    破空声响，一支利箭精准命中了狐狸的心脏，并将它牢牢串在地里。

    狐狸几乎没有扑腾几下，便断了气。

    “陛下好箭法！”

    契苾何力兴奋地跑向狐狸尸体，亲自为同行的皇帝陛下回收猎物。

    “还行，有往日的七成功力。”

    李世民熨平翘起的嘴角，装作若无其事地收起了弓。

    他胡子拉碴，灰头土脸，穿着一身简朴但厚实的狐皮，完全看不出一国之君的威严。

    加上胯下的神骏换成了更适应恶劣气候的矮种马。

    他仿佛变成了一个本地的契丹族土人。

    除了头发。

    就算闷在毡帽里忍着痒，他也还是坚持留发，这是他最后的倔强。

    从朔北出发，沿阴山山谷一路向东，李世民一行人走了大半个月。

    这大半个月以来，他们一路与严寒搏斗，一边还得小心躲避追击的薛延陀军队。

    终于，有惊无险地抵达了滦河谷地——

    东北地区与大漠地区的地理分界线。

    再往前便是茂密的大兴安岭原始森林，铁勒人的游牧骑兵完全没有用武之地。

    安全了！

    接下来，不论是向东穿越大鲜卑山——也就是大兴安岭——进入位于松辽平原的高句丽，还是沿大鲜卑山南下进入燕山山脉。

    都是自己人的势力范围。

    都是李明的势力范围！

    我说那小子当初怎么挑了辽东这块边角料，没想到在这夭寿的时刻还能有奇效……李世民心中苦笑。

    只是一步闲棋，没想到还能救命！

    “父亲。”李承乾策马来到李世民跟前。

    经过这一段时间的艰苦磨炼，娘娘腔的太子终于变得……

    其实一点也没变，甚至因为北方光照不足，他皮肤还变得更为白皙，更有女人味了。

    这让李世民有一种生了个女儿的劳累感，时刻得警惕着契苾何力的部众。

    契苾何力本人当然是值得信任的，这么久也没有丝毫减弱对李世民父子的恭敬。

    但他的部众就不好说了。

    “跨过大鲜卑山就安全了，终于能回到大唐了。”

    李承乾由衷地松了一口气。

    虽说他和他的李明皇弟有亿点啸矛盾，但和狼哇怪叫的铁勒人相比，自己那个阴险狡诈的十四弟也变得亲切可爱起来。

    是啊，安全了，各种意义上……李世民眼神复杂地看着自己的儿子（？）。

    “陛下，陛下！”

    去捡拾猎物的契苾何力突然大喊一声。

    李承乾立刻警惕起来，李世民则直接弯弓搭箭：

    “敌袭？铁勒人还是室韦人？！”

    “不是，有死人！”契苾何力大声回答。

    切，死人算什么……父子二人无奈地互视一眼。

    “是一个穿着唐甲的突厥……哎哎哎！死人活了活了！”

    契苾何力的喊声逐渐变形。

    老李和大李父子二人也意识到了事情不对劲，立刻驱马赶了过去。

    身穿唐甲的突厥人尸体突然复活，这怎么都和“对劲”二字不搭边。

    …………

    “谢谢谢……”

    那个被从雪堆里拔出来的突厥甲士烤着火，冻得牙齿直打颤，用突厥语哆哆嗦嗦地向救了他的老乡们道谢。

    不料，其中一位一看就是胡人长相的汉子，用带着古怪口音的突厥语怒斥道：

    “放肆！会说官话么？会就别在至尊面前用鸟语！”

    什么毛病，你不也是说鸟语的胡人么……那位甲士心里嘀咕。

    但他情商没有低到为此和救命恩人争论起来，顺滑地改用汉语道谢：
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