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    李明给了那位被逼上燕山的汉子一些钱，并没有要他的皮毛，就此离开集市。

    一行三人的神情都十分凝重。

    最开始，以为平州最大的问题是高句丽。

    结果高句丽风平浪静，又以为平州的问题在于吏治。

    但现在看来，平州的问题，还在于更基础、也是更棘手的层次——

    底层失控，皇权被士族鸠占鹊巢。

    妈的！

    当初选定辽东，原因之一就是此地远离中原，应该没什么成气候的士族势力，这样自己就能较方便地掌控基层。

    没想到啊没想到，这旮瘩也有土生土长的士族权贵！

    那句话怎么说来着的——

    权力讨厌真空。

    皇权不下乡不戍边，地主豪强就会自发地填补这个空白。

    “你们觉得，那人说的是真的吗？慕容燕，真的胆敢豢养私兵？”韦待价率先打破了沉默。

    他觉得此事有点玄幻，现在是大唐初年，又不是东汉末年。

    但又不是太玄幻。

    在经历过九成宫事变、禁军在眼皮子底下造反后，哪里造反都不会让他感到意外。

    尤其是辽东这开化边缘的鬼地方，豪族养几个私兵，也不是很难理解嘛。

    “边远之地的豪强养几个私兵，并不奇怪。”李明说道：

    “而且此事不难验证，多问几个人就知道了。”

    三个人心思惴惴，刚踏出集市，几个陌生人围了上来。

    “三位何往？”

    为首之人拦住去路，皮笑肉不笑。

    他们都穿着宽大的袍子，手肘处隐约反射着金属的光泽。

    侯君集和韦待价下意识地把李明隔在后面，手按剑柄。

    “我们认识你么？”韦待价压低身子，如同蓄势待发的豹子。

    面对敌意，那人却浑身放松，坦然地笑道：

    “长安来的贵客不屑于与我们土人打交道，我们可是一直关注着几位。

    “你们的马车，属实令我等大开眼界啊。”

    从刚进城就被盯上了……韦待价心中一凛，喝问道：

    “慕容家的？”

    “哦？”那人颇有兴味地挑起眉头：

    “既然认识我家大郎君，那就好说了。

    “山海捐，请缴纳。”

    韦待价冷哼一声：

    “我们什么都没有买卖，也要交钱？”

    那人一愣，旋即勾勒起一个无赖的微笑：

    “反正你们商人来平州是做买卖的，早交晚交不都一样？

    “不如现在就把你们此行携带的钱，先预交七成给我们……”

    “呸！”韦待价大怒道：

    “大庭广众之下，抢劫就抢劫，还扯什么虎皮……”

    韦待价还没喷完，被侯君集拍拍肩膀往后推了推。

    “我们只是来找商机的，随身就带了一贯钱，你要拿去交差就拿吧。”

    侯君集扔了一贯钱过去。

    那人鄙夷地接过钱，掂了掂，朝侯君集的脚边吐了口痰，这才心不甘情不愿地退去。

    临走前，他恶狠狠地说：

    “晚上记得关好门窗。”

    “我入你们妈！”

    韦待价对着家丁的背影大骂。

    他不明白。

    虽然对方人多，但他有自信当街劈了他们。

    为什么侯将军却这么怂？

    “他们的袍子下，穿着铠甲。”侯将军低声道。

    “铠甲？！”

    韦待价大惊。

    在古代，你可以带弓，可以佩剑。

    但如果私藏盔甲，不好意思。

    意图谋反，三族起步，上不封顶。

    经历过九成宫之变后，李明对这条严苛的律法有了更深层次的理解——

    这玩意儿简直是小坦克，穿上以后是真的刀枪不入，确实该严管！

    “连盔甲都有，看来慕容家族豢养私兵一事也不用复查了，肯定是真的。”

    李明感到事情越来越棘手了，咂了咂嘴。

    “慕容燕是要谋反？”

    土地兼并，不难理解。

    自行设卡收税，也可以用天高皇帝远来强行解释——

    即使到了二十世纪九十年代，偏远地区也有这么围村收费的。

    可发展出了连刺史都无可奈何的地方武装，甚至还私藏兵甲。

    这就有点太过分了。

    经历过五胡十六国的动乱时代，远离中原的地区还是一片勃勃生机万物竞发的境界。

    到处都是野心勃勃的有为中年啊。

    “或许……”

    侯君集却想到了什么，抚摸着络腮胡：

    “或许，慕容燕豢养军队，是朝廷默认的。”
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